Riflettori sull’eroe sconosciuto: Disattiva audio

Sono passati due anni e la pandemia di coronavirus continua a sconvolgere ogni aspetto delle nostre vite, costringendo le persone a trovare modi per affrontare l’ incertezza del futuro . E mentre la pandemia ha avuto un impatto negativo sulla salute mentale delle persone in tutto il paese, fattori di stress unici e significativi hanno avuto un impatto e continuano a colpire neri, AAPI, latini, indigeni e persone di colore.

Le comunità storicamente emarginate sono state colpite in modo sproporzionato dal COVID-19, che ha esacerbato le storiche disuguaglianze mediche. Tuttavia, l’accesso a terapisti culturalmente competenti può essere difficile. 

L’inaccessibilità, gli stigmi che circondano la salute mentale e la mancanza di terapisti culturalmente competenti e reattivi rendono difficile per molti trovare supporto. Sebbene quasi il 42% delle persone negli Stati Uniti sia BIPOC, il 13,5% sono immigrati e il 4,5% si identifica come LGBTQ+ — l’86% dei terapisti è bianco e il 90% dei terapisti si identifica come eterosessuale, secondo l’APA.

Per rispondere a questa esigenza, gli innovatori hanno iniziato a creare piattaforme che aumentano la visibilità e l’accesso ai professionisti della salute mentale che praticano con una prospettiva intersezionale e si impegnano a offrire una terapia equa e accessibile.

MindWell Guide continua a dare risalto a coloro che creano un cambiamento positivo nelle loro comunità, riconoscendo gli eroi non celebrati che migliorano la salute mentale di chi li circonda.

Incontra Asini e Colleen

Asini Wijewardane e Colleen Leung sono le fondatrici di Unmute , un sito dedicato a demistificare la salute mentale e a usare l’intelligenza artificiale per abbinare le persone ai terapeuti. Si stanno concentrando in particolare su coloro che sono tenuti fuori dalla narrazione della terapia per trovare l’aiuto di cui hanno bisogno, o come li chiamano loro, “comunità silenziate”.

Secondo Unmute , le comunità silenziate sono quelle che, “spesso culturalmente o economicamente, sono state tenute in silenzio nelle conversazioni sulla salute mentale. Questi gruppi, prevedibilmente, sono anche a più alto rischio di emarginazione e oppressione sistemica in molte altre aree”.

Cinque anni fa, Leung si è trovata in territorio inesplorato quando sua madre è diventata profondamente depressa, arrivando persino ad avere idee suicide, che l’hanno spinta a tornare a casa alle Hawaii da Boston per aiutare a stabilizzare sua madre. Come sino-americana di prima generazione, parlare apertamente di salute mentale era un tabù. 

“Stereotipicamente, non parlavamo di salute mentale nella mia famiglia”, ha detto Leung. “Quindi non avevo idea di avere una salute mentale, oltre a quella fisica, fino ai miei 25 anni, quando mia madre è diventata depressa. Ho pensato, troverò per mia madre uno psicoterapeuta specializzato nella cura della depressione, guarirà e, fantastico, potremo andare avanti”.

Tuttavia, non si aspettava di dover affrontare così tanti ostacoli nel trovare un terapeuta con cui sua madre potesse relazionarsi: una donna, idealmente cinese, che parlasse la sua lingua. Leung sapeva che le pressioni culturali alla base della depressione di sua madre non sarebbero state comprese da chiunque. 

Dopo quasi una dozzina di chiamate ai dottori, trovò una donna taiwanese che sperava potesse essere adatta. Ma settimane dopo essere tornata a Boston, rimase scioccata quando il medico di sua madre le disse che non si era presentata alle sedute. 

“Ho chiamato mia madre tipo, ‘Che diavolo?’ e lei ha detto, ‘Non mi piace, credo di poter curare la mia depressione… Non sono interessato a tutta questa storia della terapia'”, ha detto Leung. “Non era interessata a riprovare, e ho pensato che fosse colpa mia perché avevo sbagliato la corrispondenza; è stato allora che ho capito quanto è importante quella corrispondenza per il successo del paziente”.

L’alleanza terapeutica, o la misura della collaborazione e della partnership tra terapeuta e cliente, è un fattore essenziale nel trattamento della salute mentale, secondo la ricerca. Gli studi hanno dimostrato che i trattamenti per la salute mentale possono essere significativamente più efficaci quando i clienti sentono che il loro terapeuta apprezza, onora e lavora con comprensione e rispetto per le loro identità razziali, etniche e culturali.

Insieme a questa conoscenza e al desiderio di comprendere la propria salute mentale, soddisfacendo al contempo un bisogno insoddisfatto nella sua comunità, Leung ha deciso di attingere alla sua rete per creare una piattaforma per la salute mentale. Poi, qualche anno fa, ha incrociato la sua collega laureata in MBA al Babson College Asini Wijewardane, una donna dello Sri Lanka del Regno Unito, in un bar dove Leung stava incontrando un’amica per la ricerca sugli utenti di Unmute.

Leung finì per intervistare tutti gli amici della donna, tra cui Wijewardane, e fu colpita dalla sua intelligenza e dal suo background. Portò Wijewardane a bordo per aiutarla a organizzare le idee e creare un piano di gioco.

Unmute è stato lanciato durante la pandemia, quando più persone hanno iniziato a cercare aiuto per la propria salute mentale. Un sondaggio nazionale sulla salute condotto dal CDC ha rilevato che la percentuale di adulti che avevano ricevuto un trattamento mentale negli ultimi 12 mesi è aumentata in modo significativo dal 19,2% nel 2019 al 20,3% nel 2020.”

I co-fondatori hanno affermato che c’è sempre stata una necessità di questi servizi. Ora, le persone sono alla ricerca di modi sani per affrontare gli stress della pandemia, una recessione e il trauma razziale in corso .

“[Asini e io] siamo andati sui nostri Instagram e abbiamo detto alla gente, ‘La vita è dura in questo momento; se stai cercando un terapeuta, lascia che ti aiuti'”, ha detto Leung. “Avremmo fatto una videochiamata Zoom con i nostri amici intimi e familiari e li avremmo aiutati a trovare manualmente un terapeuta , così da poter capire cosa interessava alle persone”. 

Hanno unito questa conoscenza alla tecnologia per creare un algoritmo di abbinamento tra le persone e i terapeuti che desiderano. Gli utenti compilano un questionario dettagliato che chiede informazioni su vari aspetti della loro vita e consente loro di scrivere qualsiasi dettaglio che stanno cercando nel loro fornitore. Dopo aver pagato una quota di abbinamento di $ 25, ricevono cinque raccomandazioni da un Therabuddy. I Therabuddies sono guide che usano la loro esperienza vissuta per aiutare gli utenti a orientarsi nella loro esperienza terapeutica aiutando a scegliere il terapeuta, rispondendo alle domande e condividendo suggerimenti. 

“Il nostro team di Therabuddies è essenzialmente composto da case manager che elaborano le informazioni tramite il nostro algoritmo per abbinarle al nostro database interno di terapisti… o vanno su questi siti attuali esistenti come PsychologyToday”, afferma Leung. “Contatteranno i terapisti [per assicurarsi] che siano una buona corrispondenza in base all’assunzione… per conto del paziente o del cliente. Una volta che il terapista risponde, informeremo l’utente e lo metteremo in contatto tramite e-mail. Effettuiamo un follow-up di tre settimane e sei mesi per verificare che sia stata una buona corrispondenza o che abbiano completato con successo la terapia”.

Fin dal suo inizio, Unmute ha prodotto risultati che hanno superato le aspettative:

Leung dice di essere felice che il feedback sia stato positivo. Sperano che le partnership e i referral dei terapeuti ridurranno il problema di trovare abbastanza fornitori culturalmente competenti per la loro directory. 

“Abbiamo appena firmato una partnership con Asian Mental Health Project che ha portato circa 30 nuovi utenti in una settimana… ma stiamo ancora affrontando statistiche che mostrano che più dell’80% dei terapisti negli Stati Uniti sono bianchi”, afferma. “Al momento, abbiamo il nostro database di terapisti che assumiamo e formiamo; stiamo fornendo loro [insegnamenti] culturalmente competenti in modo che possano servire meglio le comunità a cui ci rivolgiamo e con cui collaboriamo”.

Leung ha implementato workshop ad hoc su diversità, equità e inclusione quando si è resa conto che alcuni dei marcatori di cui pensava di aver bisogno, come la razza, non erano così cruciali per la sua relazione terapeuta-paziente. Ha quindi iniziato a concentrarsi sull’intelligenza artificiale e sulla raccolta dati che hanno servito così bene le persone sulla sua piattaforma, ma il team vuole fare di più per aiutare le persone, che è il loro obiettivo principale.

Con la crescita della piattaforma, Leung spera di ottenere la licenza del suo algoritmo tramite una partnership con le compagnie assicurative , in modo che quando le persone cercano un terapeuta tramite l’assicurazione, la soluzione sia Unmute. 

“Alla fine, ho iniziato forse un anno e mezzo fa, durante la pandemia, ero appena stato licenziato dal mio lavoro, in realtà, e pensavo di tornare nel mondo del lavoro”, dice Leung. “Ma poi ho avuto questa idea; stavo facendo ricerche di mercato… e ho deciso di dedicarmi a tempo pieno a questo.”

“E ogni giorno per me, continuo a guidare per le vite individuali che possiamo influenzare. E so che sembra così banale, ma letteralmente, se questo fallisce, non mi interessa nemmeno perché, alla fine della giornata, posso dire che oggi abbiamo assistito 426 pazienti, ed è incredibile.”