Geht uns nach zwei Jahren COVID die Empathie aus?

Im Februar 2020 stand unser Leben am Rande einer gewaltigen Veränderung. Gerüchte über ein seltsames neues Virus machten die Runde, und im März 2020 verwandelten sich diese Gerüchte schnell in Geschrei, als wir in einen weltweiten Lockdown gingen. Zwei Jahre später sind viele unserer Leben nicht wiederzuerkennen. Eltern leiden unter psychischer Belastung aufgrund finanzieller Unsicherheit, Schulschließungen und Fernunterricht.

Was haben uns die letzten zwei Jahre gekostet?

Bisher hat COVID-19 5,5 Millionen Menschenleben gefordert, was bei jedem von uns kollektive Trauer auslöst . Die Ernährungsunsicherheit hat aufgrund der weit verbreiteten finanziellen Folgen und des schwierigen Zugangs zu erschwinglichen Lebensmitteln unweigerlich zugenommen. Viele geben ihren Job auf, weil die Arbeitgeber dies erwarten, weniger Freiraum haben und der Stress zunimmt. Wir entwickeln auch eine geringere Bandbreite für die Realität, wie eine aktuelle Studie belegt, die den Zustrom negativer Nachrichten während der Pandemie damit in Verbindung bringt, dass Menschen sich von gesundheitsbezogenen Medien zurückziehen.

Es fühlt sich an, als sei der Schmerz überall präsent, und unser Mitgefühl schwindet rapide. Einfach gesagt: Es tut weh, sich zu sorgen. Leider ist niemand immun gegen schwindendes Mitgefühl. Als Kliniker erlebe ich, wie Patienten und Kollegen gleichermaßen über den Zustand unserer Welt klagen. Auch ich fühle manchmal, wie meine emotionalen Ressourcen erschöpft sind.

Ein Mangel an Empathie äußert sich in der Unfähigkeit, das Leid anderer zu sehen und ihnen beizustehen, weil wir mit der gegenwärtigen Situation überfordert sind.

„Der Druck und die Unsicherheit der Welt beeinträchtigten meine Fähigkeit, für andere da zu sein. Ich ging einfach meinen Alltag wie gewohnt weiter und verarbeitete nie die Auswirkungen dessen, was passierte“, erinnerte sich die in Long Beach ansässige Sozialarbeiterin Shardasia LeDay, als sie über ihre Erfahrungen der letzten zwei Jahre nachdachte.

Schließlich gab sie ihren Job auf, weil sie ständig Angst, Erschöpfung und Druck verspürte. Shardasias Geschichte wird immer häufiger. Wir erleben nicht nur eine massive Gesundheitskrise. Wir leiden auch unter einem Empathiedefizit .

Das Empathiedefizit verstehen

Dieses nachlassende Einfühlungsvermögen wird als Mitgefühlsermüdung bezeichnet, ein Begriff, der ursprünglich auf Menschen in helfenden Berufen zurückgeführt wurde , jetzt aber, nach zwei Jahren Pandemie, zu einem Mainstream-Phänomen geworden ist. Um zum Kern unserer kollektiven Erfahrung vorzudringen, wandte sich MindWell Guide an die Psychotherapeutin Sarah Callender, LCSW .

Dieses langsame Brennen kann schließlich dazu führen, dass es schwierig wird, Mitgefühl und Fürsorge für die Leidenden zu empfinden.

Sie lesen dies vielleicht und denken: Mangelnde Empathie? Sicher, ich war müde und frustriert, habe getrauert und Schmerzen, aber es mangelt mir nicht an Empathie. Wenn man Schwierigkeiten hat, Empathie zu entwickeln, sind dies oft keine offensichtlichen Warnzeichen. Stattdessen treten dieselben Symptome auf, die sich so banal anfühlen können wie die Folgen eines stressigen Tages.

Zu den kritischen Indikatoren für Mitgefühlsermüdung gehören:

• Schlafstörungen
• Zunehmende Verärgerung über kleinere Pannen, die Sie in der Vergangenheit selten gestört haben
• Zufällige Körperschmerzen und
• Ein vermindertes Verlangen, über aktuelle Ereignisse auf dem Laufenden zu bleiben

Darüber hinaus fühlen sich Menschen, die unter Mitgefühlsermüdung leiden, gegenüber dem Ausmaß des Todes in unserer Welt und dem Druck, auf dem Laufenden zu bleiben, abgestumpft, was zu allgemeiner Unzufriedenheit führt. Andere werden möglicherweise ungewöhnlich starr und kontrollierend und neigen zu Reizbarkeit. Wenn Ihnen eines dieser Szenarien bekannt vorkommt, besteht bei Ihnen möglicherweise das Risiko einer Mitgefühlsermüdung.

Laut Callender ist ein massiver Auslöser von Mitgefühlsermüdung die ständige Konfrontation mit Traumata, bei denen es schwerfällt, sich vorzustellen, wie das Leiden enden könnte. Die Konfrontation mit einem tragischen Ereignis erzeugt Kummer und Trauer, die sich auf jeden von uns auswirken. Unsere aktuelle Pandemie ist einzigartig, weil sie mehrere mit Ungleichheit verbundene Schmerzpunkte hervorhebt. Mit COVID-19 verbunden sind soziale Determinanten der Gesundheit wie Rasse, Geschlecht, Behinderung und Klasse, was dazu führt, dass unterdrückte Gruppen mit größerer Wahrscheinlichkeit dem Virus erliegen. Noch einmal: Wir haben es nicht nur mit einem Virus zu tun. Wir erleben, wie systematische Unterdrückung unsere Nation weiterhin prägt und unser gemeinsames Chaos vergrößert.

Unsere Ressourcen auffüllen

Empathie ist eine begrenzte Ressource. Es ist ganz natürlich, alles zu vermeiden, was einen an die Qualen unserer Nation erinnert, und zwar als Schutzmechanismus. Mitgefühlsermüdung ist jedoch keine tödliche Diagnose. Mit etwas Bildung und Hilfsmitteln können wir beginnen, unseren Vorrat an Empathie wieder aufzufüllen.

„In Bezug auf die Heilung müssen Sie präventiv vorgehen. Legen Sie den Grundstein für den Fall, dass etwas schief geht. Entwickeln Sie beispielsweise einen regelmäßigen Selbstpflegeplan und einen Notfall-Selbstpflegeplan. Teilen Sie ihn mit anderen, damit Sie die Verantwortung übernehmen“, erklärt Callender.

Das Schaffen dieser Grundlage hilft, ein Gefühl der Sicherheit aufzubauen und fungiert als eine Form gesunder Kontrolle, die dem Geist signalisiert, dass Hilfe da ist. Wenn sich so vieles außerhalb unserer Kontrolle anfühlt, bietet ein selbstbestimmter Plan Trost.

Bei einem Selbstfürsorgeplan geht es um die Bewältigung des Alltags. Denken Sie zum Beispiel daran, während einer Arbeitspause zu meditieren, sich körperlich zu betätigen oder Dehnübungen zu machen, sich mit Menschen zu treffen, die Sie lieben, und auf Ihre Schlafhygiene zu achten . Schreiben Sie Ihren Plan auf und bewahren Sie ihn zu Hause oder im Büro an einem Ort auf, an dem Sie ihn immer sehen können. Erstellen Sie dann einen Selbstfürsorgeplan für den Notfall, ein Konzept, das ursprünglich von Dr. Elaine Rinfrette, LCSW-R, entwickelt wurde . Auf diesen Plan können Sie zurückgreifen, wenn Sie eine Krise erleben.

Notieren Sie sich ein paar Erinnerungen an Dinge, die Sie nicht tun sollten. Wenn Sie beispielsweise eine komplizierte Beziehung zu Ihren Geschwistern haben, möchten Sie sie an einem schwierigen Tag vielleicht nicht anrufen. Schreiben Sie unangepasste Bewältigungsstrategien auf, von denen Sie wissen, dass Sie nicht auf sie zurückgreifen sollten, wie Alkohol trinken oder sich isolieren. Machen Sie ein Foto von der Karte, damit Sie jederzeit darauf zurückgreifen können. Stecken Sie die physische Karte in Ihre Handtasche oder Brieftasche. Legen Sie eine Erinnerung fest, um Ihren Notfallplan zur Selbstfürsorge mindestens einmal im Monat durchzusehen, damit er Ihnen immer im Gedächtnis bleibt.

Dr. Beth Hudnall Stamm, die Erfinderin der Professional Quality of Life Scale , hat eine „Taschenkarte“ entwickelt , die sich auf die Selbstfürsorge während unserer aktuellen Gesundheitskrise konzentriert. Obwohl sie sich an Menschen in helfenden Berufen richtet, kann man mit Sicherheit sagen, dass wir alle eine anspruchsvolle Arbeit leisten, indem wir einfach nur überleben, sodass diese Ressource für jeden hilfreich ist. Sie beschreibt sogar Möglichkeiten, Empathie zu bewahren, indem man zwischen „Arbeits-“ und „Freizeit“-Denken wechselt.

Warten Sie nicht, bis Sie bei der Arbeit sind, um dies zu nutzen. Probieren Sie es stattdessen aus, wenn Sie Nachrichten schauen, Kindererziehung betreiben oder ein schwieriges Gespräch führen. Jede der oben genannten Situationen gilt als eine Form von Arbeit und kann die Empathiereserven erschöpfen. Wenn Sie Ihren Geist trainieren, nach der Ausführung einer anspruchsvollen Arbeit abzuschalten, wird sich ein größeres Toleranzfenster für anstrengende Informationen entwickeln.

Um Mitgefühlsermüdung zu bekämpfen, ist auch eine Umstellung auf eine ganzheitliche Lebensweise erforderlich.

„Machen Sie eine Therapie, ruhen Sie sich aus, machen Sie Pausen zum Spielen, finden Sie Freude und verbinden Sie sich mit der Natur“, erklärt Callender.

Es gibt auch Forschungsergebnisse, die ihre Vorschläge untermauern. Es ist bekannt, dass die Natur die kognitiven Funktionen verbessert, und Schlaf ist für unsere allgemeine Gesundheit unerlässlich. Wenn wir Geist und Körper nähren, füllen sich die Empathiereserven langsam auf.

Denken Sie daran, was Sie kontrollieren können

Freiwilligenarbeit und die Suche nach Möglichkeiten, sich in Ihrer Gemeinde zu engagieren, sind weitere Möglichkeiten, wieder ein Gefühl der Kontrolle zu erlangen. Wenn wir uns von der Verzweiflung des Machtlosigkeitsgefühls lösen und uns der Energie zuwenden, positive Veränderungen herbeizuführen, beginnen wir, unsere Empathieressourcen wieder aufzufüllen. Mitgefühlsermüdung dadurch zu lindern, dass man anderen hilft, mag kontraintuitiv erscheinen, aber es kann die Ermüdung verringern und Empathie steigern, wenn es mit erholsamen Formen der Selbstfürsorge ausgeglichen wird.

Eine Heilung von Mitgefühlsermüdung ist möglich.

„Als ich unter Mitgefühlsermüdung litt, wurde mir klar, dass ich nicht alle heilen kann. Ich musste meine Grenzen kennenlernen“, erzählte LeDay.

Als LeDay ihre Grenzen kennenlernte, erkannte sie, dass sie in ihrer Gemeinde etwas bewirken und gleichzeitig für sich selbst ein Gleichgewicht bewahren konnte. Heilung geht jedoch nicht ohne Veränderung, und in LeDays Fall folgte ein bedeutender beruflicher Wechsel.

„Viele meiner ehemaligen Klienten hatten Probleme mit der Wohnungssuche, und Obdachlosigkeit ist ein großes Problem in unserer Gesellschaft. Nachdem ich meinen Job aufgegeben hatte, beschloss ich, die Logistik des Immobiliengeschäfts zu erlernen, damit ich irgendwann anderen helfen kann, eine sichere Wohnung zu finden“, erklärte sie. Obwohl der Übergang nicht einfach war, gibt sie zu, dass er ihre Lebensqualität verbessert hat. „Ich habe die richtige Entscheidung für meine Gesundheit getroffen“, schließt sie.

Und was ist mit mir? Indem ich langsamer wurde, konnte ich mein ganzes Einfühlungsvermögen zurückgewinnen. Ich begann, mir Ruhezeiten zu gönnen, klare Grenzen zu setzen und mehr Zeit in der Natur zu verbringen. Mit der Zeit dachte ich über die Ereignisse nach, die meine Ältesten durchlebt hatten, und fragte mich, auf welche Weisheit sie sich in schweren Zeiten stützten.

Als schwarzer Arzt, der sich in einer beispiellosen Zeit um BIPOC-Menschen kümmert , ist die Fürsorge für mich selbst eine Form des Widerstands, ein Schlachtruf, den meine Vorfahren nie hatten. Der Kampf ist vielleicht noch lange nicht vorbei, aber ich bin am besten gewappnet, wenn mein Geist intakt ist. Ich verspreche Ihnen: Sie sind es auch.

Kunstwerk von Catherine Song