Wen die Revolution der hybriden Arbeit zurücklässt

Alejandra Aguinaga genoss ihre Arbeit im Northwestern Medicine Central DuPage Hospital. Sie empfand ein Gefühl von Erfolg und Sinnhaftigkeit, wenn sie den Krankenhauspatienten Essenstabletts brachte. Dann brach die COVID-19-Pandemie aus, und der plötzliche persönliche Kontakt mit den Patienten, die sie betreute, löste ein Maß an Angst und Besorgnis aus, das sie noch nie zuvor erlebt hatte.

„Ich hatte immer Angst [krank zu werden], besonders am Anfang“, gibt Aguinaga zu.

Mittlerweile wurde sie zur Leiterin der Ernährungsdienste bei Northwestern befördert und trägt dazu bei, dass die Ernährungsbedürfnisse der Patienten erfüllt werden. Aguinaga und ihr Team haben keine Sekunde versäumt und sind zu Beginn und während des Höhepunktes der Pandemie weiterhin zur Arbeit erschienen.

Sie gehört zu den vielen Arbeitnehmern, für die Telearbeit keine Option ist; sie können ihre Arbeit nicht von zu Hause aus erledigen. Von Lebensmittelhändlern über Bankangestellte und Gastronomiefachleute bis hin zu Mitarbeitern im Gesundheitswesen setzen sie ihr Leben aufs Spiel – im wahrsten Sinne des Wortes –, um sicherzustellen, dass unsere Grundbedürfnisse erfüllt werden.

Obwohl die Welt daran arbeitete, die Bedingungen sicherer zu machen, indem Kinder virtuell unterrichtet wurden, Einkäufer Lieferungen erhielten und zahlreiche Berufstätige von zu Hause aus arbeiteten, blieb eine Gruppe von Menschen bei der technologisch unterstützten Revolution der hybriden Arbeit zurück: die Mitarbeiter im Außendienst. Ihre Opfer ermöglichten es den Menschen, ihre Familien zu ernähren, während sie Lebensmittel einkauften, Benzin zu tanken, um ihre Autos am Laufen zu halten, und medizinische Behandlung zu erhalten, wenn sie diese brauchten.

Allerdings haben die Mitarbeiter an vorderster Front mit zunehmender Angst vor einer Erkrankung zu kämpfen, mit Paranoia, das Virus zu ihren Familien nach Hause zu bringen, und mit Stress, weil sie mitten in einer Pandemie noch rausgehen und die Rechnungen bezahlen müssen. Da viele systemrelevante Arbeitsplätze von farbigen Menschen mit niedrigem Einkommen besetzt sind, wirkt sich ihre Erfahrung, während COVID nicht von zu Hause aus arbeiten zu können, negativ auf ihre körperliche, emotionale und geistige Gesundheit aus.

Ein Blick auf die COVID-Erfahrung von Frontline-Mitarbeitern

Systemrelevante Arbeitskräfte sind diejenigen, die eine kritische Funktion erfüllen. Regierungsbehörden heben sechzehn Branchen als notwendige Dienstleister hervor, in denen es nicht möglich ist, die Arbeit von einem anderen Standort aus zu erledigen; die Mitarbeiter müssen praktisch und präsent sein. Notdienste, Energie, Lebensmitteldienste, der Kommunikationssektor, staatliche Einrichtungen und das Gesundheitswesen sind nur einige der kritischen

dass in den USA über 30 Millionen Menschen im Frontline-Bereich arbeiten.1

Im Durchschnitt verdienen Mitarbeiter im Servicebereich weniger Geld und gehören tendenziell finanziell benachteiligteren Gruppen an als die Belegschaft insgesamt.3 In mehreren wichtigen Pflegebranchen sind Menschen mit dunkler Hautfarbe überproportional vertreten, in der Gebäudereinigung, im Sozialdienst, im Verkehrswesen und in der Lagerarbeit.

Viele dieser Arbeiter, wie Aguinaga, sind auch nach Ausbruch der Pandemie ohne Unterbrechung ihrer Arbeit zur Arbeit gekommen, weil die von ihnen erbrachten Dienstleistungen notwendig sind.

„Das war ein beispielloses Ereignis; wir als Nation waren weder vorbereitet noch darauf vorbereitet, eine Katastrophe dieses Ausmaßes zu bewältigen“, erklärt Yalda Safai, MD , MPH, eine Psychiaterin aus New York City. „Die Realität ist, dass wir nicht alle zu Hause bleiben konnten, sonst hätten wir es mit einer Katastrophe noch größeren Ausmaßes zu tun“, bemerkt sie.

Da sie nicht zu Hause bleiben können und ständig in der Öffentlichkeit sind, sind systemrelevante Arbeitskräfte zusätzlichen Gefahren ausgesetzt. „Wenn man im Krankenhaus arbeitet, weiß man, dass es dort ständig kranke Menschen gibt. Man weiß also, dass man möglicherweise etwas ausgesetzt ist, dem man nicht ausgesetzt sein möchte“, fügt Aguinaga hinzu.

Studien zeigen, dass Beschäftigte im Gesundheitswesen ein erhöhtes Risiko tragen, positiv auf COVID-19 getestet zu werden. Die Weltgesundheitsorganisation schätzt, dass zwischen Januar 2020 und Mai 2021 bis zu 180.000 Beschäftigte im Gesundheits- und Pflegebereich an COVID-19 gestorben sind.

Viele Arbeitgeber stellten ihren Beschäftigten im Außendienst Schutzausrüstung zur Verfügung, von Masken bis hin zu Gesichtsschutz. Für einige Arbeitnehmer erwiesen sich die Risikofaktoren jedoch als zu groß. Im November 2021 stieg die Zahl der Menschen, die ihren Arbeitsplatz kündigten, um 3 % auf über 4 Millionen Arbeitnehmer. Der größte Anteil dieses Anstiegs entfiel auf die Beschäftigten im Außendienst.

Andere blieben in ihren Positionen, weil sie sich für ihren Job und die Menschen, denen sie dienten, engagierten und aus Pflichtgefühl. Für einige lief es auf einfache wirtschaftliche Gründe hinaus – die Notwendigkeit, einen Gehaltsscheck zu bekommen.

Umgekehrt müssen Menschen, die von zu Hause aus arbeiten, nicht täglich auf die gleiche Weise mit dem Virus leben. Zoom-Anrufe, Lebensmittellieferungen und sogar Telemedizin-Termine ermöglichen es Menschen, die vor ihren Computern arbeiten könnten, bequem von zu Hause aus zu bleiben. Es macht einen Unterschied, nicht Tag für Tag auf die gleiche Weise mit der Realität des Virus konfrontiert zu werden. Systemrelevante Arbeitnehmer sind gezwungen, sich jedes Mal damit auseinanderzusetzen, wenn sie ihren Arbeitsplatz betreten.

Die Konfrontation mit einer verunsicherten Öffentlichkeit angesichts eines unberechenbaren Virus forderte einen beispiellosen Tribut von der psychischen Gesundheit der systemrelevanten Arbeitnehmer.

Die Auswirkungen auf die psychische Gesundheit

Menschen auf der ganzen Welt fürchteten sich, sich mit COVID anzustecken. Diese Angst vervielfachte sich exponentiell bei Arbeitnehmern, die nicht zu Hause bleiben konnten. Eine Studie aus dem Jahr 2021 ergab, dass Mitarbeiter an vorderster Front unter erhöhtem psychischen Stress litten, da sie während der Ausbreitung von COVID-19 arbeiteten.

Diese Ängste sind während der gesamten Pandemie bestehen geblieben und haben sich verstärkt, da die Arbeitnehmer den sprunghaft ansteigenden Anstieg der Infektionszahlen beobachten, der durch Varianten wie Omikron verursacht wird.

„Jeden Tag stiegen die Zahlen einfach weiter und weiter … Deshalb war ich etwas nervös, als ich sah, wie die Zahlen stiegen und dann die Nachrichten hörte und alle darüber sprachen“, erklärt Aguinaga.

Mental Health America weist darauf hin, dass eine Umfrage unter Beschäftigten im Gesundheitswesen aus dem Jahr 2020 ergab, dass 93 % gestresst waren, 86 % mit Angstzuständen zu kämpfen hatten, 76 % unter Burnout und Erschöpfung litten und 75 % durch den Umgang mit COVID-19 überfordert waren.

Wenn Arbeitnehmer ihre Aufgaben sicher von zu Hause aus erledigen können, kann dies ein Maß an Angst beseitigen, mit dem systemrelevante Arbeitnehmer immer noch zu kämpfen haben.

Zusätzlich zur Sorge um ihre eigene Sicherheit müssen sich die Mitarbeiter im Außendienst zusätzlich darum sorgen, dass sie COVID-19 nicht zu ihren Familien nach Hause bringen.  

Wie alle von uns, die betroffen sind, müssen auch die Mitarbeiter im Außendienst ihre eigenen Wege finden, um mit der mentalen und emotionalen Belastung umzugehen , die diese Situation mit sich bringt.

Leben mit dieser neuen Normalität

Ob wir nun von zu Hause aus arbeiten oder öffentliche Verkehrsmittel nutzen, wir alle mussten Wege finden, mit der neuen Normalität von Masken, sozialer Distanzierung und COVID-19 umzugehen. Es ist wichtig, Ihre Gefühle nicht zu verleugnen, sondern stattdessen Ihre Probleme anzusprechen.

„Erkennen Sie, wenn Sie Hilfe brauchen, und zögern Sie nicht, Hilfe zu suchen. Dies ist eine extrem stressige Zeit in unserer Karriere, daher ist es in Ordnung und sogar notwendig, eine Therapie oder sogar Medikamente zu suchen, um diese Zeit zu überstehen. Sprechen Sie mit Ihren Kollegen und Ihrem Chef über Ihre Gefühle“, sagt Dr. Safai. Sie erinnert die Menschen auch daran, ihren Körper nicht zu vernachlässigen. „Vergessen Sie nicht, sich richtig zu ernähren und Sport zu treiben .“

Aguinaga merkt an, dass ihr die Zeit mit Familie und Freunden hilft, zu entspannen. Sie sagt auch, dass es ihr wichtig ist, ihre Arbeit nicht mit nach Hause zu nehmen.

Trotz der inhärenten und unsichtbaren Gefahren gibt es für diejenigen, die sich ihrer Arbeit verpflichtet fühlen, keinen Ort, an dem sie lieber wären. Aguinaga sagt, ihr Engagement, ihre Hingabe und ihre Leidenschaft sorgen dafür, dass sie jeden Tag zur Arbeit zurückkehrt. Und ihre Kollegen zu haben, hilft ihr, sich im Kampf gegen die Pandemie weniger allein zu fühlen. Selbst wenn sie die Möglichkeit hätte, von zu Hause aus zu arbeiten, würde Aguinaga nichts ändern, sagt sie.

„Ich würde trotzdem herkommen, damit ich mich nicht so isoliert fühle. Ich liebe es, mit der Crew hier zu sprechen, mit den Mitarbeitern. Das lenkt einen von der Pandemie ab“, schließt sie.

Das ist etwas, was wir alle versuchen.

Kunstwerk von Catherine Song